濡れ煎餅で奮闘！　銚 子 電 気 鉄 道

銚子電鉄で唯一交換設備がある笠上黒生駅。ここでもまた小学生が下車、母親の姿を見つけると一目散で走ってきた。


難読駅でもある笠上黒生駅、さて読めますか？　　（かさがみくろはえ）

　再び列車に乗り観音駅へ。街中にあるためか有人駅となっている。ホームで列車を待つ小学生達と絡まれて改札業務もままならないほど。それだけ地元・利用者に密着している証拠でもある。

　銚子から折り返してきたデハ８０１を待つ小学生。電車が来るまではホームを走り回ったり、駅員さんと遊んだりととても元気。都会の子供には見られない本来の子供の姿がある。

　観音駅には「たい焼き屋」がある。これも銚子電鉄の直営店。１個９０円のたい焼きは、漉餡とカスタードの２種類がある。これだけ餡が詰められてて９０円とは安い！

　車の車検に当たる全般検査の費用が捻出出来ず、自社サイトで関連商品の購入や鉄道利用を訴え、その記事が各メディアで報じられたことで何とか１両分の検査費用が確保された。１２月２０日、その検査を無事に通すことが出来たのがデハ７０１。まだまだ検査を通さなければならない車輌・施設の改善等々、課題は山積みではあるが、着実に改善方向へ向かって進んでいる。

　本社のある仲ノ町駅には車庫と工場も併設されている。車輌１両が入るだけの小さな整備工場には様々な工具・部品が並ぶ。その工場や車庫は入場券を購入すると自由に見学する事が出来る。

　平成６年に営団地下鉄（現：東京メトロ）の車輌を改造して導入した１０００型と並ぶ７００型。戦前製の７００型は平日の閑散時間帯などを中心に活躍。普段は１０００型と８００型が輸送を担っている。

　銚子電鉄のマスコットデキ３型電気機関車。１９２２年製の８５歳。小さな機関車は以前、客車や貨車を牽いて活躍していたが、現在は車庫で余生を送っている。愛らしい機関車は鉄道ファンだけでなく子供や女性にも人気。

狭い車庫内に様々な車輌が留置されている。

電車を直すための道具・物品がそこかしこに置かれている。手をかけてやりたいが費用がない．．．


全国の地方中小ローカル線が抱える問題が垣間見られる。

　仲ノ町駅のすぐ裏には醤油工場がありタンクが聳え立つ。醤油の香りが仄かに香る駅、この醤油を使って「ぬれ煎餅」が作られている。駅には工場の職員がたまに顔を出す。

　旧型車同士が並ぶ。遠足に行った小学生が戻ってくる時間の列車、またまた２両編成が組まれるようだ。脇に待機する７０１が、到着した８０１の後ろに連結される。

独特の吊り掛けモーターの音を響かせ側線から移動するデハ７０１。ポイントの切換えが済むとデハ８０１の後方へ。

連結したらすぐ発車。後ろのデハ７０１にも乗務員が乗り込む。見ると総括制御させないでいくようだ。

１６時過ぎの銚子駅。陽は西に傾き車体を輝かせる。下校時間を迎えて徐々に学生の姿が多くなる。


吹く風がかなり冷たく感じられるようになり、そろそろ銚子を後にする時間．．．

青く晴れた空　　照りつける西日　　銚子電鉄の未来を見つめ、照らし続けてほしいものだ。